Sua Maestà il Re

L'attuale Re delle Terre Spezzate è Sua Maestà Edoardo dei Castamanti. Il sovrano, in teoria, domina su tutte le terre, ma il suo regno è giovane e i suoi vassalli ambiziosi, talvolta addirittura ostili poiché piegati con la forza. La fedeltà è merce rara e lotte di potere tra baroni o forse vere e proprie guerre sono alle porte.

Il Baluardo di Roccamagna: nel cuore del regno

Talvolta le storie più straordinarie si svolgono in luoghi all’apparenza ordinari, come il Baluardo di Roccamagna, un castello rurale abitato dal nobile Ascanio Vermigliani, i suoi familiari e una vasta corte di artigiani e servi. 

Il Baluardo, sito nelle relativamente tranquille regioni centrali, si erge a protezione dei contadini e vigila sulla Strada del Re, la via principale che  percorre il regno da nord a sud garantendo viaggi, commerci e rifornimenti. E’ il tipico fortilizio di campagna in cui tutti si conoscono e i rapporti tra la plebe ed i signori sono di stampo feudale, ma con la familiarità tipica di una piccola comunità isolata. La vita del popolino scorre lenta nei ritmi dell'agricoltura , i nobili si occupano del governo del territorio e dell'amministrazione della Giustizia. I fasti delle grandi corti qui sono lontani, ma, non di meno, la ricchezza della casata  Vermigliani e i frequenti viaggiatori che chiedono ospitalità rendono il Baluardo un luogo aduso a qualche lusso e ai costumi stranieri. Talvolta risuona nelle sale l’allegria di musici o giullari, o nei cortili riposano esotici mercanti del sud, pellegrini e stranieri di ogni sorta.

Tra i popolani ciascuno ha il suo ruolo e viene aiutato dalla propria famiglia o da un apprendista. Il fornaio, il fabbro, il guardiacaccia, il falegname e il mastro birraio, ad esempio, sono incarichi di responsabilità che mandano  avanti il castello. I nobili signori, fratelli di Ascanio e loro consorti, sono attorniati da damigelle, cavalieri, ma anche scudieri, precettori e sacerdoti. La gente del Baluardo costituisce in fondo una grande, variegata “famiglia” e, in quanto tale, non le mancano conflitti, invidie, amori e, naturalmente, segreti.

La Religione

La religione più diffusa nelle Terre Spezzate, nonché quella adottata ufficialmente dal Re e da tutti i suoi vassalli, è il Culto della Tetrade, rivelato secoli or sono dal Profeta Castamante. I Quattro Dèi della Tetrade regolano le leggi del mondo e degli uomini; offrono ai fedeli, tramite le predicazioni dei sacerdoti e l'esempio dei Devoti (il corrispettivo dei santi), una vita equilibrata e giusta che conduce idealmente all'immortalità dell'anima. Il Culto della Tetrade riconosce e venera quattro divinità ma un solo principio: la temperanza degli eccessi (personificati da Laetitia ed Aeterna) e la ricerca della Via Virtuosa, ovvero il percorso di vita che si compie con il corpo materiale (Canuto) per giungere al corpo spirituale (Sidèreo).

In ogni castello o seguito nobiliare vi sono rappresentanti dell’Ecclesia Tetradica, inoltre i grandi avvenimenti sociali ed i riti di passaggio nella vita di un uomo sono sempre accompagnati da cerimonie religiose. L’Ecclesia si ordina secondo una precisa gerarchia: a capo vi è il Tetrarca, sotto di lui i Vescovi e infine i sacerdoti. Alla morte del Tetrarca, il suo successore viene nominato da un Concilio di Vescovi. Durante la sede vacante il suo ruolo passa protempore all’Arcivescovo di Valleterna, che in questo momento storico è anche il Re delle Terre Spezzate, Edoardo dei Castamanti. Con la morte dell’anziano Tetrarca Gregorius, il Re ha preso per sé la suprema carica dell’Ecclesia, governando così, di fatto, sia le terre sia le anime degli abitanti delle Terre Spezzate.

Coloro che più di ogni altro si adoperano per condurre sul sentiero della virtù gli altri uomini sono ricordati in eterno  come Devoti; l’adorazione nei loro confronti spesso raggiunge una veemenza tale da sfiorare la venerazione che si riserva agli Dei. Una delle Devote più onorate nelle terre circostanti il Baluardo è la Devota Giustina, che secoli fa, nel nome della Tetrade e dei suoi fedeli, entrò nelle grazie del tiranno Abelardo di Castelbruma e lo uccise nel sonno per liberare le Terre Spezzate dal giogo dei terribili Brumiani.

Quando la fede guida i passi degli uomini è spesso facile cadere preda del peccato e degli errori. L’Ecclesia, da lungo tempo, ha fondato un tribunale speciale per proteggere i propri seguaci dalle tentazioni del male. La Devota Inquisizione si occupa di cacciare e punire tutti coloro che agiscono contro i Quattro e i loro seguaci.

La Magia

Tutti sanno che la magia è una forza reale, ma sono pochi e rari coloro che sanno dominarla. Tra le genti del Baluardo e i Brumiani i maghi sono rari. Le uniche scuole di magia si trovano nel Sud delle Terre Spezzate, fra tutte la scuola de La Spina a Venalia  insegna ai suoi selezionati allievi l’Arte di piegare le menti altrui e lo stesso mondo materiale attraverso l’esercizio del Volere. In ogni caso, la pratica della magia è accettata sia dalla società, sia dall’Ecclesia; in quasi ogni castello delle Terre Spezzate c’è almeno un mago di corte, o sedicente tale.

Castelbruma: i fieri guerrieri del nord

A Nord, tra inospitali montagne e fitte foreste, vivono i guerrieri più temuti del regno, pesantemente corazzati, severi ed implacabili. In una terra avida di frutti ma prodiga di pericoli, la sopravvivenza è assicurata solo dal duro lavoro e dal senso del dovere. A ciascuno il suo compito: chi coltiva, chi spacca la pietra, chi protegge i confini dagli stranieri e le rocche da bestie feroci e briganti. I brumiani sono caparbi, aggressivi e orgogliosi, un popolo forte e coeso, indurito da secoli di avversità e dalla necessità di sopravvivere ad una natura ostile. A Castelbruma la gente può essere dura e chiusa, ma nessuno mancherà mai di svolgere i propri compiti, si tirerà indietro di fronte alle difficoltà o alla parola data. L'ospitalità è un valore sacro per i brumiani, perchè in certe notti restare all’addiaccio può significare morte certa. E' invece disprezzato chi non si procura il pane con il duro lavoro, non usa le proprie mani per produrre, per combattere o, peggio, presta danari ad interesse. Per questo a Castelbruma i mercanti non sono visti di buon occhio.

I vassalli del Principe Alarico d'Urso sono i Duchi e i loro cavalieri, sempre desiderosi di scendere in guerra come un unico letale esercito di invasione pronto ad affermare, una volta per tutte, la supremazia militare di Castelbruma sulle fertili e prospere terre circostanti. L’esercito brumiano si compone di soldati ben addestrati, feroci ma disciplinati, guidati dal senso del dovere e dal rispetto della gerarchia.

Le genti brumiane tendono a vivere nel passato perché il presente è troppo duro, troppo amaro, per essere tollerato. Culturalmente sono un popolo conservatore, superstizioso, pessimista e razzista. Non v’è la prospettiva di costruire un futuro migliore, di volgere la fortuna a proprio vantaggio, di cambiare le cose; è invece forte e radicato il desiderio di ricordare e magari ritornare alle glorie perdute, ai tempi andati in cui i fieri guerrieri del Nord dominavano le Terre. 

Venalia: terra di mercanti e navigatori

Terra ricca e raffinata, Venalia si considera il faro della civiltà e basa la propria opulenza su imponenti traffici commerciali e una potente flotta navale. Le corti di Venalia sono sfarzose e spesso teatro di intrighi in cui il sotterfugio è  l’arma più affilata. Amanti del denaro, del sollazzo e dei piaceri della carne, i Venali organizzano spesso grandi  feste in cui la nobiltà ed il volgo, celati da maschere di colori vivaci, si fondono senza distinzioni di ceto.

Le classi sociali a Venalia sono meno rigide che altrove; è comune che mercanti ricchi e potenti, o maghi di una certa fama, vengano ammessi a Corte e possano guadagnarsi ruoli di eccezionale prestigio, o persino titoli nobiliari. Chi si può permettere di viaggiare per diletto o per affari gode di rispetto e prestigio. 

Il lavoro, ma soprattutto il guadagno, sono valori molto forti che rendono i Venali un popolo in continuo movimento, produttivo e vivace. Il mercante è una professione rispettabile ed ambita, oltre che necessaria. L’audacia di un uomo si misura nella sua capacità di rischiare, scommettere, osare. Lo stesso prestito ad usura è considerato un utile mezzo per permettere a tutti di migliorare la propria condizione, o almeno di provarci. Venalia è una terra di opportunità per tutti, dove ognuno può riuscire, ma che non perdona chi fallisce; i perdenti andranno  ad ingrossare la nutrita schiera di mendicanti, tagliaborse e puttane che affollano le città.   

I Venali, che siano ricchi o pezzenti, nobili o plebei, sono individualisti e rapaci, eppure mossi da un incrollabile ottimismo, in se stessi e nella possibilità che la fortuna possa cambiare.

Dagli stranieri, specie nel nord, I Venali vengono tipicamente considerati avidi, opportunisti, bugiardi, cinici e disonorevoli, ma raramente considerano un insulto questi appellativi. L' “Onore” è un vuoto rituale,  una parola usata per giustificare ferocia e barbarie. Cultura e raffinatezza sono le vere virtù, ciò che separa gli uomini dalle bestie. Un Venale tiene molto al garbo, all'etichetta ed alla cortesia; nondimeno è pragmatico, sa che i fatti parlano meglio delle parole, che il fine giustifica sempre ogni mezzo e che l'avidità degli uomini fa girare il mondo. Non c’è vergogna nella ricchezza o nel lusso,  giusta ricompensa per ambizione, astuzia e forza di volontà. E’ raro che un venale ammetta di essere un bugiardo, ma l'inganno è un espediente da uomini dotti e intelligenti quanto il randello si confà ai bifolchi: entrambi sono efficaci, ma generano rancore in chi li subisce. Così è la vita, ma c'è sempre tempo per pareggiare i conti: "la vendetta è un piatto da servire freddo".

Razze e popoli

Nelle Terre Spezzate coabitano diverse razze con caratteristiche e tradizioni proprie, ma la storia de La fortezza dei vinti ne vede coinvolte solo tre. Uomini, Niviani e Bruti. 

Gli Uomini sono la razza più numerosa e diffusa sia tra i brumiani sia tra i venali, così come in quasi tutti i feudi delle Terre Spezzate ove coesistono pacificamente con le altre razze. I Niviani vivono soprattutto a Venalia e nel Sud, ma ne esiste un’attiva comunità anche al Baluardo e nelle terre circostanti. I Bruti, invece, ingrossano le schiere dei guerrieri brumiani, lo stesso Principe di Castelbruma attualmente è un Bruto; nessuno di essi vive nel Baluardo di Roccamagna. Tutte le razze sono interfertili tra loro e i matrimoni misti sono comuni tra nobili e plebei. Non esistono tuttavia mezzosangue, poiché un nascituro eredita sempre i tratti razziali di sua madre.

I niviani, il popolo in viaggio

I Niviani sono simili agli uomini, ma hanno una carnagione chiarissima, color latte, e le loro labbra sono scure, livide, come pure il contorno degli occhi. Sono di costituzione più debole rispetto agli umani. Sin dai tempi antichi l’aspetto vagamente spettrale inquietò i superstiziosi nordici, che temevano la magia degli stranieri e ne disprezzavano i modi e la debolezza fisica. Fu così che i “Pallidi” furono perseguitati per secoli e solo grazie ad un insieme di abnegazione, astuzia e denaro riuscirono a farsi strada fino ad essere accettati e rispettati in tutte le Terre Spezzate.

I Niviani si considerano intellettualmente superiori alle altre razze; amano l’intrigo, l’astuzia, il lusso ed il denaro, che considerano misura dell’importanza di un individuo, più della nobiltà. Sono laboriosi, amanti del viaggio e delle altre culture, che studiano con passione al fine di essere a proprio agio in ogni luogo. Non è un caso che molti dei più rinomati mercanti, navigatori, speziali, maghi  e cerusici del regno siano niviani.

Educati e garbati, raramente prevaricatori, è noto che ai Niviani piace ascoltare tutti, forse per individuarne i punti deboli; sono infatti maestri nel condurre con grazia le discussioni fino a far coincidere le opinioni altrui con le proprie. Nelle controversie disprezzano conflitti armati e duelli, preferiscono invece le conciliazioni in denaro. Considerano la guerra una fonte di opportunità e guadagno, purché venga combattuta da altri.

Forse per l’antica condizione di “popolo in viaggio” e perseguitato, i Niviani vengono educati ad essere solidali gli uni con gli altri. 

Dal canto loro i Niviani hanno una scarsa opinione degli Uomini, teste calde che raramente imparano dai propri errori e sono soliti risolvere le dispute con la violenza. I Brumiani sono, inoltre crudeli e ottusi; disprezzano e distruggono tutto ciò che non conoscono o non capiscono. Sono volgari e brutali nel vestire, nel mangiare, nello svagarsi; infantili e prevedibili, ma tronfi di un retaggio antico quanto vuoto di valori. I Bruti sono invece considerati irrazionali e primitivi, poco più che bestie feroci.

I ferali Bruti

Sensibilmente più forti rispetto a un essere umano della stessa stazza, i Bruti tendono a essere alti e ben piantati, il che, unito alla loro pelle coriacea color dell’argilla, li rende guerrieri temibili. Il tratto più riconoscibile è la protuberanza ossea al centro della fronte. 

Rimane qualcosa di ferale e primevo nella natura dei Bruti e delle Brute. Le Brute femmine sono più minute dei loro compagni, ma forti e aggressive più di molti maschi umani. Nella società bruta, maschi e femmine ricoprono gli stessi ruoli e praticano le stesse attività, dalla guerra alla cucina. Questo rende le Brute piuttosto... brutali per i canoni degli uomini delle Terre Spezzate che d’altra parte sono lieti di avere armigere brute nelle loro schiere e duchesse brute che li guidano personalmente in battaglia.

Impulsivi, fieri e caparbi, i Bruti e le Brute giudicano le persone sulla base della prima impressione, non amano perdere tempo in chiacchiere e preferiscono l’azione, cosa che ha dato loro la reputazione di genti aggressive e rapaci.

I Bruti sono fieri e coraggiosi salvo che di fronte al sovrannaturale: la magia li inquieta e la superstizione permea la loro visione del mondo spingendoli a ricorrere a vari gesti scaramantici per allontanare il malocchio, come sputare per terra.

Gli Uomini sono considerati creature un po’ viziate e gracili, prive della naturale tenacia e resistenza dei Bruti, che pure hanno imparato a rispettare e apprezzare la loro indole predatoria e la disciplina militare, almeno per quanto riguarda i fieri guerrieri del nord con cui convivono. Diverso è il parere che i Bruti hanno dei Niviani. Questa razza è per loro un assoluto mistero, e, come a tutte le cose che non conoscono, attribuiscono ai “Pallidi” un che di magico e sovrannaturale. La loro carnagione cadaverica è senz’altro indice di malattia e si dice che stargli troppo accanto provochi la Rogna o peggio: porti sfortuna!