La Campagna

Introduzione: Montana, 1864

La nostra storia inizia nell'anno del Signore 1864, alle pendici delle Montagne Rocciose. Seguendo le orme dell'ormai mitica spedizione di Lewis e Clark, i coloni bianchi hanno aperto il Bozeman Trail e raggiunto il territorio del futuro Stato del Montana. I primi insediamenti di frontiera sono sorti lungo la valle del Missouri, il grande fiume che costituisce una delle principali vie del West, e dei suoi tempestosi affluenti: lo Yellowstone, il Powder, il Bighorn.

Dodge Town, come molti altri insediamenti dell'epoca, ha avuto origine da un trading post. I primi trapper giunti a battere la zona iniziarono a scambiare informazioni e merci dapprima con gli indigeni locali, prevalentemente indiani Crow, e poi con altri bianchi giunti dall'Est, alcuni addirittura da poco sbarcati dalla vecchia Europa sulle coste del Nuovo Mondo. Il villaggio è così divenuto nel tempo un luogo di scambi, di commerci, di sosta, d'incontri e contrasti. A Dodge Town vive una comunità variegata e mutevole. Come ogni frontiera, il West è un luogo in divenire, dove le persone arrivano, ripartono e talvolta si fermano per restare. In una terra che pare eterna e immutabile, sono le persone a cambiare. Indiani giunti dalle pianure usurpate dai bianchi, poveri coloni in marcia verso la terra promessa, cercatori d'oro e avventurieri di ogni sorta s'incontrano con chi considera Dodge Town la sua casa da anni o generazioni.

La frontiera è una terra di fuochi che punteggiano un'immensità disabitata, inesplorata e misteriosa. È un luogo pericoloso per i rovesci della natura, per le insidie poste da bellicosi indiani e loschi fuorilegge. La frontiera è un ambiente spietato: sopprime i deboli e premia chi ha il coraggio e il vigore di prendere ciò che vuole o farsi giustizia da sé. Eppure, molti si mettono in cammino per raggiungere la frontiera, perché dove c'è spazio e libertà, ci sono anche opportunità per vivere lontano da obblighi e costrizioni e per arricchirsi. Dodge Town non è che uno sputo di villaggio, certo, ma un giorno potrebbe diventare un grande mercato, un crocevia di merci, di attività, d'oro; potrebbe divenire uno snodo ferroviario, un forte. Sognare in grande è il motto di chi viaggia verso ovest.

Nel 1864, la Guerra Civile Americana infuria ormai da anni. Le sue battaglie più sanguinose si svolgono lontano dal Montana, eppure nessuno dubita che i suoi effetti si faranno sentire anche all'ovest. A Dodge Town sono già giunti e transitati fuggiaschi, persone che con la guerra non vogliono avere nulla a che fare, come pure funzionari del governo ansiosi di verificare la fedeltà e i sentimenti della gente di frontiera. La guerra concentra l'attenzione del potere a est, ma i suoi rivolgimenti non fanno altro che alimentare il flusso della marea che monta senza sosta e sospinge inarrestabile l'America verso il West.

Benvenuti alla frontiera!